Sondeur de pêche : principe de fonctionnement, GPS, avantages et inconvénients

Le sondeur de pêche est devenu un équipement courant sur les bateaux, les kayaks et même pour certaines pratiques depuis la berge. Il permet de mesurer la profondeur, d’observer la forme du fond et de repérer des échos pouvant correspondre à des poissons. Contrairement à une idée répandue, il ne montre pas une photographie exacte de ce qui se trouve sous l’eau : il interprète des ondes sonores réfléchies par les différents obstacles.

Le principe du sonar

Le sondeur utilise le même principe que le sonar. Une sonde, également appelée transducteur, est installée sous la coque, sur le tableau arrière ou sur un support immergé.

Cette sonde remplit deux fonctions :

• elle émet une impulsion sonore dans l’eau ;
• elle reçoit les échos renvoyés par le fond, les poissons et les obstacles.

L’appareil mesure le temps mis par l’onde pour effectuer l’aller-retour. Comme la vitesse du son dans l’eau est connue — environ 1 480 mètres par seconde en eau douce — il peut calculer la distance séparant la sonde de l’objet détecté.

La formule utilisée est :

Profondeur = vitesse du son × durée de l’aller-retour ÷ 2

La division par deux est nécessaire puisque l’onde descend jusqu’au fond avant de revenir vers la sonde.

Par exemple, si l’écho revient après 0,04 seconde :

1 480 × 0,04 ÷ 2 = 29,6 mètres

La profondeur est donc d’environ 30 mètres.

Cette mesure reste approximative, car la vitesse du son varie légèrement selon la température, la salinité et la pression de l’eau.

Comment le sondeur analyse-t-il le fond ?

L’intensité de l’écho permet d’estimer la nature de l’élément rencontré. Un fond rocheux ou très compact renvoie généralement un signal puissant. À l’écran, il apparaît sous la forme d’une ligne épaisse et bien marquée.

Un fond vaseux ou couvert de végétation absorbe davantage les ondes. L’écho est alors plus faible et la ligne affichée paraît moins nette.

Le sondeur peut ainsi aider à identifier :

• les cassures et les variations de profondeur ;
• les fosses et les hauts-fonds ;
• les rochers et les obstacles immergés ;
• les herbiers ;
• les arbres noyés ;
• les épaves ;
• les poissons isolés ou regroupés en bancs.

L’interprétation demande toutefois un peu d’expérience. Une bulle d’air, une branche, des algues ou des particules en suspension peuvent parfois produire un écho ressemblant à celui d’un poisson.

Pourquoi les poissons apparaissent-ils sous forme d’arcs ?

Sur un sondeur traditionnel, les poissons sont souvent représentés par des arcs. Ces arcs ne correspondent pas à la forme réelle du poisson.

Lorsque le poisson entre dans le cône de détection, l’écho est d’abord faible. Il devient plus puissant lorsque le poisson passe au centre du faisceau, puis diminue lorsqu’il s’en éloigne. Cette variation de distance et d’intensité produit progressivement un arc à l’écran.

Un arc complet indique généralement que le poisson a traversé une grande partie du faisceau. Un demi-arc peut simplement signifier qu’il est passé sur le bord du cône.

La taille de l’arc ne donne pas directement la longueur du poisson. L’épaisseur et la puissance de l’écho constituent souvent de meilleurs indices, notamment lorsqu’on utilise l’affichage brut plutôt que les icônes automatiques.

Comprendre l’écran du sondeur

L’écran ne présente pas toujours une image instantanée. Sur la majorité des appareils, les nouvelles informations apparaissent à droite tandis que les anciennes se déplacent vers la gauche.

L’écran représente donc un historique récent du passage du bateau. Un poisson affiché au milieu de l’écran n’est pas nécessairement encore sous la sonde : il a pu être détecté quelques secondes auparavant.

La ligne supérieure correspond à la surface. La ligne inférieure représente le fond. Entre les deux apparaissent les poissons, les obstacles, les herbiers et les différentes couches d’eau.

Fréquences et largeur du faisceau

La fréquence utilisée influence fortement le résultat.

Un faisceau large couvre une plus grande surface, mais donne une localisation moins précise. Un faisceau étroit montre davantage de détails, au prix d’une zone explorée plus petite.

Qu’est-ce que le CHIRP ?

Un sondeur classique émet principalement sur une fréquence déterminée. Un modèle CHIRP utilise au contraire une plage de fréquences au cours d’une même impulsion.

Cette technique améliore généralement :

• la séparation entre deux poissons proches ;
• la distinction entre un poisson et le fond ;
• la lisibilité dans les zones profondes ;
• la détection des petits échos ;
• la réduction de certains parasites.

Le CHIRP est particulièrement utile pour rechercher des poissons près du fond ou au sein d’un banc compact.

Imagerie verticale et latérale

Certains sondeurs disposent de fonctions d’imagerie avancées.

Le Down Imaging ou DownScan produit une représentation détaillée de ce qui se trouve directement sous le bateau. Il aide notamment à différencier les poissons des branches, des rochers et de la végétation.

Le Side Imaging ou SideScan explore les deux côtés du bateau. Il permet de rechercher une structure, un obstacle ou un banc de poissons sans devoir passer exactement au-dessus.

Les sonars dits « en temps réel » ou orientables peuvent également montrer les déplacements des poissons et du leurre presque instantanément. Ils sont performants, mais nettement plus coûteux et demandent une bonne maîtrise de leur réglage.

À quoi sert le GPS intégré ?

Le GPS ne détecte pas les poissons. Il détermine la position géographique du bateau et complète les informations fournies par le sondeur.

Il permet notamment de :

• mémoriser un poste de pêche ;
• marquer une épave, une cassure ou un haut-fond ;
• enregistrer et suivre une route ;
• retrouver une mise à l’eau ;
• afficher la vitesse de déplacement ;
• utiliser des cartes nautiques ou fluviales ;
• créer une cartographie bathymétrique personnelle ;
• revenir précisément sur une zone où des poissons ont été détectés.

L’association du sondeur et du GPS est particulièrement intéressante. Lorsqu’une structure prometteuse apparaît à l’écran, le pêcheur peut immédiatement enregistrer sa position sous la forme d’un point GPS, appelé waypoint.

Certains appareils peuvent aussi calculer une carte du fond à partir des profondeurs relevées pendant la navigation.

Les principales options

Selon le modèle, un sondeur peut proposer :

• une sonde CHIRP ;
• l’imagerie verticale ou latérale ;
• une cartographie GPS ;
• la température de l’eau ;
• une alarme de profondeur ;
• une alarme de poissons ;
• l’enregistrement des parcours ;
• la création de cartes bathymétriques ;
• une connexion Wi-Fi ou Bluetooth ;
• le partage des données avec un smartphone ;
• la mise en réseau avec un moteur électrique ou un pilote automatique ;
• une sonde sans fil destinée à la pêche depuis la berge.

Les icônes de poissons peuvent faciliter la prise en main, mais elles simplifient fortement l’interprétation. Avec l’expérience, l’affichage des échos bruts devient généralement plus fiable.

Avantages et inconvénients

Les limites à connaître

Un sondeur n’est efficace que si sa sonde est correctement installée. Des bulles d’air, des turbulences ou un mauvais angle peuvent dégrader fortement l’image. Sur un bateau, la sonde doit rester en contact avec une eau aussi peu perturbée que possible.

Les réglages de sensibilité sont également importants. Une sensibilité trop faible masque les petits échos. Une sensibilité trop élevée remplit l’écran de parasites.

Enfin, le sondeur indique qu’un écho est présent, mais il ne permet pas toujours d’identifier précisément l’espèce. Il faut croiser les informations affichées avec la profondeur, la saison, la température de l’eau, la nature du fond et la connaissance du milieu.

Pour finir

Le sondeur de pêche est avant tout un outil d’observation et de compréhension du milieu aquatique. Il permet de lire le relief, d’identifier les structures immergées, d’estimer la profondeur et de repérer certains échos de poissons.

L’option GPS transforme le sondeur en véritable instrument de navigation et de mémorisation des postes. Elle permet de retrouver une zone productive et de construire progressivement sa propre connaissance du plan d’eau.

Même le meilleur appareil ne remplace cependant pas l’expérience du pêcheur. Le sondeur fournit des informations précieuses, mais leur interprétation et le choix de la technique de pêche restent essentiels.